exground filmfest gehört seit Jahren zu den größten und wichtigsten Filmfestivals in Hessen – mit sehr guter Resonanz weit über die Landesgrenzen hinaus. So sind die Zuschauerzahlen von 1990 bis 2024 um fast 650 % auf rund 15.000 gestiegen. Jedes Jahr ist exground filmfest an zehn Tagen im November aber nicht nur ein wichtiger Anziehungspunkt für Filmbegeisterte aus nah und fern, sondern auch ein wichtiges Diskussionsforum für rund 250 akkreditierte Journalisten, Fachbesucherinnen und Gäste aus der Filmbranche – also für wichtige Multiplikatoren aus der Branche und darüber hinaus.
Im Jahr 2025 findet das Festival zum 38. Mal statt – Grund genug, einen Blick zurückzuwerfen und die wichtigsten Entwicklungen seit der Gründung von exground filmfest noch einmal Revue passieren zu lassen.

Dass sich exground filmfest so schnell zu einem Filmfestival internationalen Formats entwickeln würde – davon wagten sicherlich seine Gründungsmütter und -väter nicht einmal zu träumen. Im Jahr 1990 taten sich in Wiesbaden sechs Filmbegeisterte zusammen und gründeten den Verein Wiesbadener Kinofestival – mit dem Ziel, ein Filmfestival mit Avantgarde- und Underground-Produktionen
zu veranstalten und damit einen Kontrapunkt zum öden Einerlei in der heimischen Kinolandschaft zu setzen. Das Angebot an anspruchsvollen und künstlerischen Filmen war in Wiesbaden zu dieser Zeit sehr eingeschränkt. Alle Kinos der Stadt gehörten einem Betreiber, und der zeigte vor allem Kassenschlager aus Hollywood. Hinzu kam, dass es zu dieser Zeit noch kein Programmkino in Wiesbaden gab – also eine Spielstätte für Produktionen abseits des kommerziell geprägten Mainstreams.

Ein Filmfestival braucht auch einen Namen. Da die Schwerpunkte des Festivals experimentelle Filme und Underground-Produktionen waren, lag ein daraus zusammengesetztes Wort nahe: „exground“. Hinzu kam in den Anfangsjahren des Festivals „on screen“ – auf der Leinwand. So war der Festivalname „exground on screen“ geboren.

In den ersten beiden Jahren fand das Festival zweimal pro Jahr an jeweils vier
Tagen statt. Bei der Premiere im April 1990 präsentierte das Festivalteam dem
Kurstadtpublikum Größen des Independent-Films aus New York wie Richard
Kern und Lydia Lunch, und im Vergleich dazu die frühen Filme von Andy Warhol
wie SLEEP und EMPIRE. Dieses weltbekannte filmische Werk von Warhol
zeigt mit feststehender Kamera acht Stunden lang das Empire State Building
in Manhattan. Man kann also mit Fug und Recht behaupten: Bereits bei der Premiere von exground filmfest nahmen die „American Independents“ viel Raum
im Programm ein – und das ist bis heute so geblieben. Beim zweiten exground
on screen im Herbst 1990 umfasste das Programm
unter anderem Rosa von Praunheims
AIDS-TRILOGIE und Musikfilme über die „Einstürzenden
Neubauten“ und die jugoslawische
Band „Laibach“. Daneben präsentierten
Filmstudentinnen aus Wiesbaden und Offenbach
ihre Arbeiten einem interessierten und
Experimenten aufgeschlossenen Publikum.

Bundes 1. Preisträger im Deutschen Kurzfilm-Wettbewerb: Christoph Schuch (rechts)

1993 rief exground filmfest einen bis heute erfolgreichen Deutschen Kurzfilm-Wettbewerb ins Leben – und läutete damit den Siegeszug des Kurzfilms in der hessischen Landeshauptstadt ein.
Seitdem hat sich diese Veranstaltung zu einem regelrechten Publikumsmagneten entwickelt, in Wiesbaden, um Wiesbaden herum und weit darüber hinaus: Immer mehr Zuschauer und Zuschauerinnen aus nah und fern wollen mit abstimmen, welche Filmschaffenden das Preisgeld von insgesamt 6.000 EUR mit nach Hause nehmen dürfen. Denn bei allen Überraschungen, die exground filmfest jedes Jahr aufs Neue bereithält – eines ist sicher: Die Vorstellungen des Kurzfilm-Wettbewerbs sind immer sehr schnell bis auf den letzten Platz ausverkauft! Die Preisverleihung findet immer am letzten Festivaltag statt – im Anschluss an die zweite Vorführung der 10–15 Wettbewerbsfilme, die in Deutschland produziert sein müssen und die allerhöchstens eine Laufzeit von 20 Minuten haben dürfen.

Apropos Wettbewerbe: Im Jahr 2002 vergab eine Fachjury erstmals exgrounds ON-VIDEO Preis für den besten internationalen Kurzfilm auf Videoformat in Höhe von 1.000 EUR. Eine internationale Jury entscheidet jedes Jahr aufs Neue, welcher Regisseur oder welche Regisseurin den Preis für den „besten Film“ auf Videoformat mit nach Hause nehmen darf. Mit dem neuen Wettbewerb war das Ziel verbunden, auch Nachwuchskünstlern ein Forum zu bieten, die aus Kostengründen ihre Werke nicht auf Filmmaterial drehen, sondern auf das wesentlich preisgünstigere Medium Video ausweichen. Und der Erfolg gibt dem Festivalteam recht: Inzwischen werden so viele künstlerisch interessante und professionell produzierte Kurzfilme von maximal 20 Minuten zum Internationalen ON-VIDEO-Wettbewerb eingereicht, dass sich die Zahl der Screenings von Festival zu Festival deutlich erhöht hat.

1995 begründete exground filmfest mit Filmen von Takeshi Kitano und Wong Kar-wai die Reihe „News from Asia“, die seitdem fester Bestandteil des Festivals ist (seit 2012 allerdings nicht mehr als eigene Festivalreihe, sondern im Rahmen der Sektion „International“ bzw. World Cinema). So
waren zum Beispiel japanische, südkoreanische und thailändische Produktionen,
aber auch Filme aus Taiwan und Singapur bereits in Hessens Landeshauptstadt
zu sehen, lange bevor sie hierzulande „in Mode“ kamen und auch einem breiteren Publikum zugänglich gemacht wurden. Auch hier erwies sich das Sichtungsteam
als verlässlicher Seismograf für neueste Entwicklungen und Trends auf dem internationalen Filmmarkt. Zu den Höhepunkten des asiatischen Programmschwerpunkts von exground filmfest gehörten sicherlich einige Filme des inzwischen international renommierten Takeshi Kitano, aber auch die Deutschland-Premieren von IN THE MOOD FOR LOVE von Wong Karwai, 9 SOULS von Toshiaki Toyoda (neben Takashi Miike einer der interessantesten Vertreter des neuen japanischen Kinos) sowie M von Ryuichi Hiroki. In den Jahren 2011 und 2012 widmete exground filmfest dem neuen philippinischen Kino einen eigenen Schwerpunkt – unter anderem mit der Deutschland-Premiere von MONDOMANILA OR: HOW I FIXED MY HAIR AFTER A RATHER LONG JOURNEY des international renommierten Filmemachers Khavn De La Cruz.

1999 fand das Filmfest dann zu seinem endgültigen Namen „exground filmfest“. In den vergangenen 34 Jahren besuchten fast 400.000 Zuschauer und Zuschauerinnen die Veranstaltungen. Spätere Bundesfilmpreisträger wie Oskar Röhler, der Academy-Award-Gewinner Les Bernstien und die unter anderem mit dem Grimme- und dem Deutschen Fernsehpreis prämierte Josefine Preuß präsentierten in Wiesbaden ihre Filme. Zudem zeigten inzwischen etablierte deutsche Regietalente ihre Werke in der Caligari FilmBühne, darunter Aylin Tezel ihr Regiedebüt FALLING INTO PLACE und Sophie Linnenbaum ihren ersten Langspielfilm THE ORDINARIES. Darüber hinaus gewann Axel Ranisch mit seinem Spielfilm ICH FÜHL MICH DISCO den Publikumspreis im Internationalen Jugendfilm-Wettbewerb der exground youth days. Dass der Name exground filmfest im In- und Ausland einen guten Klang hat, zeigen auch die inzwischen über 2.000 Einreichungen für das internationale Programm und die Wettbewerbe. Viele Filme von weltweit renommierten Regisseuren und Schauspielerinnen hatten in Wiesbaden ihre Deutschland- oder Europa-Premiere, unter anderem von Quentin Tarantino, Mike Figgis, Wayne Wang, Peter Jackson, Abel Ferrara, Hal Hartley, Gregg Araki, Wong Kar-wai, Takeshi Kitano, Kijoshi Kurosawa, Julian Schnabel, Christopher Walken und Tim Burton. Immer wieder hat das Team von exground filmfest unter Beweis gestellt, dass es „(…) als ein verlässlicher Seismograph (arbeitet), der anzeigt, wo im internationalen Film etwas los ist“ (Strandgut, November 2002).

Mit den „youth days“ bietet exground filmfest seit 2004 ein Forum, um Jugendliche
ab zwölf Jahren an das Medium Film heranzuführen – über die Einheitskost im Fernsehen und Kino weit hinaus. Mit diesem Schritt wollte das Veranstaltungsteam des Festivals gleich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen – und dies mit Erfolg: Einerseits sahen sie darin die Möglichkeit, 12- bis 18-Jährige über das internationale Jugendfilmprogramm hinaus an das cineastische Angebot von exground filmfest heranzuführen und damit einen jüngeren Publikumskreis zu erschließen – und andererseits die Chance, mittelfristig das Festivalteam selbst deutlich zu verjüngen und damit die Zukunft von exground filmfest zu sichern.

Im Jahr 2005 wurde das Jugendfilmfestival im Festival zum „youth
days – Internationalen Jugendfilm-Wettbewerb“ ausgebaut und
mit einem Preisgeld von 2.500 EUR dotiert, über deren Vergabe seitdem
eine fünfköpfige Jury aus Wiesbadener Schülern und Schülerinnen
entscheidet. Die dafür ausgewählten Filme aus aller Welt zeichnen sich
dadurch aus, dass darin die Regisseure und Regisseurinnen die Lebenswirklichkeit von Jugendlichen nicht aus der Erwachsenenperspektive thematisieren, sondern unmittelbare Identifikationsmöglichkeiten bieten – auch weil die Filme zum Teil in Zusammenarbeit mit jugendlichen (Laien-) Darstellern konzipiert werden. 2005 wurden die „youth days“ um den „Wiesbadener Jugendfilm-Wettbewerb“ erweitert: Seitdem haben Nachwuchstalente im Alter von zwölf bis 18 Jahren die Chance, ihre Filme einem großen Publikum zu präsentieren, das über den Sieger bzw. die Siegerin entscheidet. Und seit 2007 ist dieser Kurzfilm-Wettbewerb für einheimische Jugendliche mit einem Preisgeld von 450 EUR (ab 2017: 500 EUR) dotiert, das bis 2018 von der Hessischen Landeszentrale für politische Bildung gestiftet wurde. Im Folgejahr übernahm das Hessische Ministerium für Wissenschaft und Kunst die Finanzierung des Preisgeldes – und seit 2021 der Wiesbadener Kinofestival e. V. Seit 2016 stiftet zudem der Mainzer Apple-Händler ergo sum einen Sachpreis für den zweiten Platz im Wiesbadener Jugendfilm-Wettbewerb, der anfangs mit 150 EUR und seit 2023 mit 200 EUR dotiert ist.

Warum in die Ferne schweifen, wenn das Gute liegt so nah? Gemäß dieser Maxime wurde neben den beiden Wettbewerben im Rahmen der „youth days“ im Jahr 2005 der „Wiesbaden-Special – Kurzfilm-Wettbewerb“ aus der Taufe gehoben. Bereits zur Premiere erfreute sich dieser mit 500 EUR dotierte Publikumswettbewerb
rund um den besten Kurzfilm eines einheimischen Regieschaffenden eines großen Zuschauerzuspruchs. Und das Festivalteam bewies bei der Zusammenstellung des Programms einmal mehr sein glückliches Händchen: Der erste Preisträgerfilm, Stephan Müllers MR. SCHWARTZ, MR. HAZEN & MR. HORLOCKER, wurde danach auf zahlreichen internationalen Festivals ausgezeichnet – sogar auf den Internationalen Filmfestspielen in Cannes. Ähnlich erfolgreich waren der Siegerfilm von 2006, BENIDORM von Carolin Schmitz, der anschließend unter anderem den Deutschen Filmpreis gewann, und der Siegerfilm von 2008, BETWEEN von Tim Bollinger, der dafür den Hessischen Hochschulfilmpreis verliehen bekam. Erfreulicher Nebeneffekt: Solche Erfolge bestärken die Veranstalterinnen von exground filmfest auch in ihrem mit dem Wettbewerb verbundenen Bekenntnis zum Festivalstandort Wiesbaden.

„Warum in die Ferne schweifen – wenn das Gute liegt so
nah?“. Was für exground filmfest schon lange zutrifft, gilt
auch für den international immer erfolgreicheren deutschen
Film. Ihm widmete das Organisationsteam zur 22. Auflage
von exground filmfest erstmals eine eigene Festivalreihe: „Neues aus Deutschland“. Zudem nutzten zwei Institutionen für ihre Wettbewerbe das Internationale Filmfestival in Wiesbaden als ausgewiesen professionelle Plattform: So präsentierte das Bundesministerium für Arbeit und Soziales die Preisträger und Preisträgerinnen seines bundesweiten Wettbewerbs „film ab! 50“, und im Rahmen der Eröffnung der exground youth days wurde der erstmals ausgeschriebene Intervideo-Nachwuchspreis der gleichnamigen Mainzer Filmproduktion verliehen. Letzterer erhielt den Deutschen Kulturförderpreis 2010, was indirekt das Renommee von exground filmfest als bewährte Plattform für hochwertige Kurz- und Langfilmprogramme bestätigte.

Erstmals in seiner 20-jährigen Festivalgeschichte widmete exground filmfest einem Künstler eine Hommage: Vorhang auf für acht Filme des deutschen Schauspielers, Drehbuchautors und Regisseurs Ulli Lommel, der mit einigen seiner Werke Filmgeschichte geschrieben hat. Dazu gehören LIEBE IST KÄLTER ALS
DER TOD (mit Ulli Lommel in der Rolle eines eiskalten Gangsters
in Fassbinders Erstling), DIE ZÄRTLICHKEIT DER WÖLFE von
1973, (Lommels Durchbruch als Regisseur) sowie die beiden von Andy Warhol produzierten Kultfilme BLANK GENERATION von 1978 (mit einer fantastischen Carole Bouquet in einer der Hauptrollen) und COCAINE COWBOYS von 1979 (u. a. mit Hollywood-Star Jack Palance). Stilbildend wirkte Lommel auch mit seinem Horrorthriller THE BOOGEYMAN von 1980, seiner kommerziell erfolgreichsten Regiearbeit (u. a. 4 Wochen die Nummer 1 in den US-Kinocharts). Die Hommage wurde abgerundet mit einer Lesung von Ulli Lommel aus seiner Autobiografie ZÄRTLICHKEIT DER WÖLFE – BEGEGNUNGEN in der Wiesbadener Wartburg und der Eröffnung seiner Ausstellung „American FotoNovelas“ in der art gallery Wiesbaden.

Im Jahr 2011 präsentierte exground filmfest erstmals eine
umfassende Werkschau eines einzigen Künstlers: Im Rahmen
des Länderschwerpunkts Israel zeigte das Organisationsteam die
vielfach prämierten Dokumentarfilme von Eyal Sivan, dessen Werk
vor allem in Israel ungewöhnlich kontrovers diskutiert wird. Einmal
mehr erwies sich damit exground filmfest als Plattform für hitzige Diskussionen und lebendigen Austausch.

Zum Jubiläum des Festivals im Jahr 2012 überraschte
das Organisationsteam das Publikum mit zwei ganz besonderen
Programmpunkten: mit der Ausstellung IHR
GLÜCKLICHEN AUGEN des renommiertesten zeitgenössischen
Fotografen aus Israel, Rudi Weissenstein, und
mit dem KINO À LA MINUTE der eidgenössischen Performancekünstlerin
Nora de Baan, womit der Länderschwerpunkt zur Schweiz ungewöhnlich ergänzt wurde. Zudem waren 2012 im Rahmen der Rückschau auf 25 Ausgaben von exground filmfest Highlights aus den bisherigen Festivals zu sehen, darunter WOLFZEIT von Michael Haneke, THE THREE BURIALS OF MELQUIADES ESTRADA von Tommy Lee Jones – und ein speziell für diesen Anlass zusammengestelltes Programm des US-Regisseurs Karl Nussbaum: FILMKUNST UND VIDEOPERFORMANCE.

Bei den youth days wurde 2011 eine weitere Auszeichnung etabliert: ein zunächst
undotierter und seit 2018 mit 500 EUR versehener Preis für den besten
Kurzfilm im Rahmen des Jugendfilmfestivals von exground filmfest.

Seit 2013 flankiert ein mit 1.000 EUR dotierter Publikumspreis
die Entscheidung der Jugendjury im „youth days – Internationalen Jugendfilm-
Wettbewerb“. Über Stimmkarten (seit 2023 ausschließlich digital) haben
die Filmfans die Möglichkeit, ihren Favoriten unter den Jugendfilmen
aus aller Welt zu bestimmen – und damit den Sieger bzw. die Siegerin zu küren, der/die das von der Landeshauptstadt Wiesbaden ausgelobte Preisgeld von 1.000 EUR erhält. Damit wird die Jugendfilmsektion von exground filmfest weiter aufgewertet, was sich seitdem auch positiv auf die Bereitschaft der international tätigen Verleihund Produktionsfirmen ausgewirkt hat, Filme für den Internationalen Jugendfilm- Wettbewerb im Rahmen der exground youth days einzureichen. Im Jahre 2014 erhielt die Festivalsektion „Neues aus Deutschland“ einen neuen Namen: Sie „firmiert“ seitdem unter „Made in Germany“ und trägt damit dem immer internationaleren Profil des exground filmfest Rechnung.

Mit seinem Gespür für gesellschaftliche Entwicklungen und politische Themen kuratierte das Organisationsteam von exground filmfest erstmals in seiner Geschichte ein Programm mit Kurzfilmen zum Thema „Flucht“. Zudem versucht
das Team der exground youth days, seit 2016 junge Geflüchtete in die Wiesbadener Jugendjury zu integrieren, die jedes Jahr über den Hauptpreis im Internationalen Jugendfilm-Wettbewerb entscheidet. Zudem haben junge Geflüchtete seitdem immer wieder die Gelegenheit erhalten, in Workshops selbst mit dem Medium Film zu arbeiten und das Ergebnis im Rahmen der exground youth days auf der großen Leinwand zu präsentieren.

Um die Filme aus aller Welt einem noch größeren Publikum zugänglich zu machen,
lassen die Verantwortlichen von exground filmfest seit 2016 für alle Spiel und
Dokumentarfilme in der Primetime sowie alle Jugendfilme in der Caligari
FilmBühne deutsche Untertitel anfertigen. Das gilt auch für alle Langfilme des
jeweiligen Länder- bzw. Themenschwerpunktes. Apropos Länder- bzw. Themenschwerpunkt: Seit 2016 unterstützt der Kulturfonds RheinMain den jeweiligen Festivalfokus als großzügiger Förderer. Der jeweilige Fokus wird flankiert von Rahmenveranstaltungen wie Podiumsdiskussionen, Videokunst in Kooperation mit dem Nassauischen Kunstverein in Wiesbaden sowie Konzerten und Lesungen. Ausgewählte Filme aus dem Länder- bzw. Themenschwerpunkt werden seit Anfang an auch in ausgewählten Kinos in Frankfurt am Main, Mainz und Darmstadt gezeigt, unter anderem im Pupille – Kino in der Uni.

Eine weitere Premiere von 2016 betraf die Festivalsektion „Made in Germany“:
Seit diesem Jahr vergibt exground filmfest eine Auszeichnung für den besten
deutschen Langfilm – und zwar den weltweit ersten Preis einer Gefangenenjury.
DAS BRETT ist dotiert mit mindestens 1.000 EUR und wird gestiftet von „Die
WERFT – Kulturbühne in der JVA Wiesbaden“. Da die Kulturbühne ihre Arbeit
im Zuge der Corona-Pandemie noch nicht wieder aufgenommen hat, entscheidet
seit 2020 das Publikum über den Sieger oder die Siegerin im Wettbewerb um
DAS BRETT. Zudem ist das Preisgeld inzwischen auf 3.000 EUR erhöht worden.

Im Jahr 2020 konnte exground filmfest erstmals in seiner Geschichte nicht vor
Publikum in den Spielstätten der Rhein-Main-Region stattfinden; da das Organisationsteam in weiser Voraussicht zweigleisig geplant hatte, konnte dank Festival Scope immerhin ein ausgewähltes Programm online über die Bühne gehen; zudem wurden die Eröffnungs- und die Abschlussveranstaltung live gestreamt – und zauberten so via unserem YouTube-Kanal etwas Festivalatmosphäre in die heimischen Wohnzimmer. Auch im Jahr danach war es nur unter strengsten Hygieneauflagen und mit deutlich reduzierten Sitzplätzen in den Kinos möglich, die abermals rund 200 Kurz- und Langfilme vor Publikum zu zeigen – und sogar einige Filmgäste in unserem Festivalcenter zu begrüßen. Und selbst im Jahr 2022 waren die Auswirkungen der Corona-Pandemie insofern zu spüren, als das Publikum nach abermals steigenden Infektionszahlen
nicht so zahlreich wie sonst den Weg in die Festivalspielstätten
fand und der Vorstand von exground filmfest zum Schutz
von Gästen, Team und Publikum eine Maskenpflicht auf
den Laufwegen in den Kinos empfahl. Die zweigleisige Planung in all diesen Jahren hat dem ehrenamtlichen Organisationsteam einiges abverlangt, aber auch dazu geführt, dass sich die Verantwortlichen für das Wiesbadener Kinofestival innerhalb kürzester Zeit mit den Herausforderungen von Digital Cinema, Live Streaming etc. vertraut gemacht haben. Neben dem technischen und organisatorischen Kraftakt musste das Wiesbadener Festival auch noch den Abgang einiger wichtiger Sponsoren und Förderer verkraften. Einerseits hat sich exground filmfest in den drei Jahren fit für die digitale Zukunft gemacht – andererseits aber die nicht durch Streaming- Plattformen aufzuwiegenden Vorteile von Kino vor Ort schätzen gelernt. Daher lautet das Credo des Organisationsteams weiterhin – und nach den Erfahrungen in der Coronazeit umso mehr: Cinema first! Die persönliche Begegnung von Publikum und Filmgästen sowie das gemeinsame Filmerlebnis in den Kinos sind durch nichts zu ersetzen.

Um das Profil des Festivals weiter zu schärfen und die Programmstruktur transparenter zu machen, beschloss das Festivalteam
im Jahr 2021, die angestammte Sektion „International“ in die beiden Reihen „European Cinema“ und „World Cinema“ aufzusplitten.

Der Wiesbadener Kinofestival e. V. ist aber nicht nur mit dem exground filmfest im November präsent. Ab 1997 gab es eine exground-Halbzeit – mit Filmen zu thematischen Schwerpunkten wie Essen, Wasser, Horror oder „Summer of Love“
und einem „Tanz in den Mai“. Zudem zeigt das Festivalteam seit 1999 jeden Monat in der Wiesbadener Caligari FilmBühne einen exground Film des Monats – und seit 2005 einen exground Jugendfilm des Monats (diese Reihe wurde im Sommer 2024 eingestellt). Zudem war das Filmfest in etlichen Jahren mit den Reihen „Film und Frühstück“ und „Filmstadt Wiesbaden“ in der Caligari FilmBühne vertreten.

exground filmfest ist Mitglied des „Verbunds Filmfestivals
Hessen“ und im Bundesverband der AG Kurzfilm – und seit 2004
im Arbeitskreis Stadtkultur Wiesbaden. Bereits im Juni
2002 hatte exground filmfest die Aufnahme in die European
Coordination of Film Festivals (ECFF) geschafft – der europäischen Vertretung
der Filmfestivals in Brüssel, die 2012 wieder aufgelöst wurde. Über diese Mitgliedschaft konnten Filmprogrammangebote der ECFF genutzt und der Austausch bzw. die Vernetzung mit den anderen europäischen Festivals intensiviert werden. Positiver Nebeneffekt: Inzwischen hat exground filmfest nicht nur einen guten Klang im Rhein-Main-Gebiet, sondern auch in Tokio, Los Angeles und New York, wo das Filmfestival seit Jahren mit einem eigenen Büro vertreten ist.
„250 akkreditierte Fachbesucher zeigen, wie weit der Ruf des Exground-Festivals
auch auf internationaler Ebene mittlerweile gedrungen ist. Doch trotz dieser
Expansion, so stellte die Wiesbadener Kulturdezernentin Rita Thies in ihrer
Eröffnungsrede fest, hat Exground seine experimentierfreudigen Wurzeln nicht
verloren.“ (Filmecho/Filmwoche 48, November 2002).

Ohne das ehrenamtliche Engagement des rund zehnköpfigen
Organisationsteams, aber auch unzähliger freiwilliger Helfer und
Helferinnen während des Festivals wäre es sicherlich nicht möglich gewesen, die Erfolgsstory exground filmfest zu schreiben. In all den Jahren war dafür natürlich auch unabdingbar, dass eine Reihe von Institutionen und Unternehmen dem Veranstaltungsteam von exground filmfest mit Geld- und/ oder Sachleistungen unter die Arme gegriffen haben. Hier sind in erster Linie das Kulturamt der Landeshauptstadt Wiesbaden, die Hessische Filmförderung (heute: die Hessen Film & Medien GmbH) und das Hessische Ministerium für Wissenschaft und Kunst (heute: das Hessische Ministerium für Wissenschaft und Forschung, Kunst und Kultur) zu nennen.

Festivalzentrum ist die denkmalgeschützte Caligari FilmBühne im Herzen
Wiesbadens, in unmittelbarer Nähe zu Marktplatz und hessischem
Landtag und mit einem Art-Deco- Saal aus der großen Zeit des Kinos für rund 430 Besucher. Ein großzügiges Foyer bietet Raum für weitere Festivalveranstaltungen, eine Bar sorgt für das leibliche Wohl – und dafür, dass die Gäste hier gerne länger verweilen. Im Foyer der Caligari FilmBühne finden Rahmenveranstaltungen von exground filmfest statt: unter anderem Podiumsdiskussionen, Lesungen, Konzerte, Partys, Lounges, spezielle Filmvorführungen, Videoinstallationen und Ausstellungen, die regelmäßig ausverkauft sind.

Neben der Caligari FilmBühne als Festivalzentrum standen mit dem Kulturpalast
(bis 2018) und dem Alpha Kino (bis 2009) zwei weitere feste Spielstätten von
exground filmfest im Zentrum von Wiesbaden mit insgesamt 200 Sitzplätzen zur
Verfügung. Als zusätzlicher Spielort wurde im Jahr 2009 das Murnau-Filmtheater
mit seinen 100 Plätzen in die Liste der Festival-Locations aufgenommen und
zur 23. Festivalausgabe im Jahr 2010 neben der Caligari FilmBühne und dem
Kulturpalast als dritte Spielstätte von exground filmfest etabliert. Und seit 2019
finden Film- und andere Veranstaltungen zudem in der Krypta der Marktkirche
statt, die für eine ganz besondere Festivalatmosphäre sorgt und ca. 60 Personen
Platz bietet.

Die zunehmende Digitalisierung des Kinos hatte in den vergangenen Jahren zu
einem wahren Wildwuchs an Formaten geführt. Nicht selten mussten daher
„Filme“ in mühsamer Kleinarbeit umkopiert werden, um sie überhaupt dem Publikum präsentieren zu können. Der unaufhaltsame Trend zu digitalen Formaten
bewog das Festivalteam daher dazu, den Deutschen Kurzfilm-Wettbewerb für
neue Abspielformate zu öffnen, den 2002 eingeführten ON-VIDEO-Wettbewerb
in Internationalen Kurzfilm-Wettbewerb umzubenennen und die Vorgaben für die
Formate der eingereichten Filme enger zu fassen. Doch das digitale Zeitalter bietet auch Chancen für exground filmfest. Ab 2006 hatten Filmschaffende
zusätzlich die Möglichkeit, ihre Filme über die Internetplattform reelport einzureichen: Sie loadeten up – und exground down. Dadurch stiegen
die Einreichungen in den Folgejahren sprunghaft an. Und 2018 wurde das Prozedere für die Film- Entrys weiter vereinfacht: Seitdem können die
Filmschaffenden ihre kurzen und langen Werke ganz bequem und ausschließlich über die Website www.exground.com einreichen. Die Flut an Einreichungen von über 2.000 Kurz- und Langfilmen pro Jahr stellt die immer noch komplett ehrenamtlich tätige Sichtungskommission von exground filmfest vor die immense Herausforderung, aus der Masse die Klasse herauszufiltern. Dank hoher Sachkenntnis und Erfahrung haben es die geübten „Trüffelschweine“ aus Wiesbaden aber bislang immer geschafft, einige Filmperlen aufzuspüren, die dann ihre Kinopremiere beim exground filmfest feierten.

Neben der Caligari FilmBühne als Festivalzentrum standen mit dem Kulturpalast
(bis 2018) und dem Alpha Kino (bis 2009) zwei weitere feste Spielstätten von
exground filmfest im Zentrum von Wiesbaden mit insgesamt 200 Sitzplätzen zur
Verfügung. Als zusätzlicher Spielort wurde im Jahr 2009 das Murnau-Filmtheater
mit seinen 100 Plätzen in die Liste der Festival-Locations aufgenommen und
zur 23. Festivalausgabe im Jahr 2010 neben der Caligari FilmBühne und dem
Kulturpalast als dritte Spielstätte von exground filmfest etabliert. Und seit 2019
finden Film- und andere Veranstaltungen zudem in der Krypta der Marktkirche
statt, die für eine ganz besondere Festivalatmosphäre sorgt und ca. 60 Personen
Platz bietet.

Um diese Filmperlen auch über die zunehmend wichtigen sozialen Medien vermarkten zu können, haben die Organisatoren von exground filmfest im Jahr
2022 ein eigens dafür verantwortliches Social-Media-Team etabliert. Die Experten
und Expertinnen für digitale Kommunikation „füttern“ die sozialen Medien
wie Facebook, Instagram und TikTok regelmäßig und übers gesamte Jahr hinweg
mit Beiträgen, Posts und Reels, um neue Freunde und Freundinnen für das
Festival zu gewinnen – und alle Interessierten über die neuesten Entwicklungen
zu exground filmfest auf dem Laufenden zu halten.