Während Ricos Mutter sich die Seele aus dem Leib schuftet, um mit ihren beiden Kindern über die Runden zu kommen, verbringt er den Sommer ziemlich unbekümmert damit, mit Mädchen zu flirten und am Orchard Beach, dem öffentlichen Strand der Bronx, illegal Cocktails zu verkaufen, die er zu Hause zusammenmixt und von denen er gerne selbst mal kostet. Der Ernst des Lebens holt ihn ein, als er die 16-jährige Destiny schwängert. Rico gibt sich jede Mühe, der Vater zu sein, den er selbst nie hatte, aber er fällt wieder und wieder in alte Muster zurück.

Regisseur Vargas widmet seinen ersten Spielfilm der Bronx und der dortigen dominikanisch-amerikanischen Community, in der er selbst aufgewachsen ist. Humorvoll, aber immer authentisch erzählt er vom Erwachsenwerden und den Herausforderungen des Lebens – mit einem Ensemble, das er auf der Straße gecastet hat.

Joel Alfonso Vargas wuchs teils in der Bronx auf und arbeitet als Regisseur, Drehbuchautor, Produzent und Cutter. Seine frühe Begegnung mit der Kultur seiner dominikanisch-amerikanischen Community und seine Liebe zum Hip-Hop führten ihn zum Filmemachen – erst als Autodidakt, dann als überzeugter Indie-Künstler mit kleinen Crews, Streetcastings und semi-improvisierten Dialogen. Er ist Stipendiat des „Tribeca Film Institute All Access und WarnerMedia Our Local Is Global“-Programms und Gewinner des Locarno Pardi di Domani Best Direction Award. MAD BILLS TO PAY ist sein Spielfilmdebüt.

Filmografie (Auswahl): 2013 GLASS, 2017 NUBE, 2020 TARGET IS HIRING, 2024 SHADOW (alles Kurzfilme), 2025 MAD BILLS TO PAY

Auszeichnungen (Auswahl): NEXT-Sonderpreis der Jury (Sundance Film Festival, USA 2025)