Schauspieler Hanai Hanjiro nimmt Kikuo in seine Obhut, nachdem dessen Vater von einer rivalisierenden Yakuza-Gang ermordet wurde. Er bildet ihn zusammen mit seinem eigenen Sohn Shunsuke als Kabukischauspieler aus. Die Familienherkunft spielt in der traditionsbewussten Theatergemeinschaft eine übergeordnete Rolle, aber Kikuos Talent erlaubt ihm, auch als Außenseiter Erfolge zu feiern. In Rivalität und Freundschaft bleiben sich Kikuo und Shunsuke über Jahrzehnte verbunden. Der faszinierende Einblick in die Welt des Kabuki ist Japans Kandidat für den Auslands-Oscar 2026.

„KOKUHO ist eine monumentale Studie über Obsession, die akribisch das Entstehen eines ,nationalen Kulturerbes‘ beschreibt, indem sie uns jeden Splitter des Menschen zeigt, der zerbrochen wurde, um ihn zu schaffen.“ (www.gazettely.com)

Sang-il Lee, geboren 1974, ist ein japanischer Regisseur koreanischer Abstammung. Er studierte am Japan Institute of the Moving Image, einer von Shōhei Imamura gegründeten Filmhochschule. Im Jahr 2000 erhielt sein Abschlussfilm CHONG große Anerkennung. Seitdem hat er zehn Spielfilme gedreht, darunter 2013 UNFORGIVEN, ein Remake des gleichnamigen Westerns von Clint Eastwood aus dem Jahr 1992, der auf den Internationalen Filmfestspielen von Venedig gezeigt wurde.

Filmografie (Auswahl): 1998 CHONG, 2010 VILLAIN, 2013 UNFORGIVEN, 2016 RAGE, 2017 THE BLUE HEARTS, 2022 WANDERING, 2025 KOKUHO